Les poussées de l'arthrose ne sont pas toujours très douloureuses, si bien que certains les négligent et leur arthrose est découverte à un stade avancé. Ce n'est pas normal de souffrir régulièrement d'une articulation. Seule la colonne vertébrale est un cas à part, des douleurs fréquentes pouvant correspondre à de simples dysfonctionnements.
Venez tôt faire le point chez un médecin. Des examens seront pratiqués et même si les premières radios sont normales, elles serviront de référence pour la surveillance ultérieure de cette articulation.
Ne jetez jamais de vieilles radios, sauf si vous en avez de nombreuses du même endroit à des dates rapprochées. Ces radios font partie de vos antécédents comme les compte-rendus opératoires, les certificats de vaccination, les listes d'allergies. Ils peuvent rendre de grands services lors d'un diagnostic futur et doivent toujours vous suivre dans les déménagements. Pour limiter l'encombrement, vous pouvez en faire des photos numériques. C'est toujours plus facile de promener une clé USB chez le médecin qu'un vieux stock de radios...

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Arthrose et hérédité :
Il y a des facteurs génétiques certains qui nous rendent inégaux devant l'arthrose. Ces facteurs semblent jouer à plusieurs niveaux : capacité du cartilage à s'auto-réparer, morphologie des articulations pouvant favoriser l'arthrose (par exemple genuvalgum = jambes en X, genuvarum = jambes en parenthèses), surpoids.
Mais cette prédisposition génétique n'influencent qu'une faible partie des chances d'avoir ou d'éviter une arthrose. Même si on ne peut intervenir dessus, ne vous découragez donc pas. Une histoire de prothèse dans la famille ? Ne réservez pas déjà votre place en clinique ! Les facteurs d'environnement et d'hygiène de vie sont très importants. En clair c'est surtout ce que vous faites au quotidien avec votre articulation qui va décider de son avenir. Perdez du poids, pratiquez des sports de loisir, évitez le piétinement... Tout le comportement à suivre pour éviter l'arthrose

Arthrose et sport :
Le sport d'intensité raisonnable n'est pas considéré comme une cause d'arthrose. Il existe plus fréquemment des modifications radiologiques des articulations chez les sportifs (ostéophytes = collerettes et becs osseux déformant les rebords des articulations) mais l'épaisseur du cartilage n'est pas modifiée. Dans notre expérience, il semble plutôt que ce soit l'arrêt du sport qui puisse entraîner une arthrose rapide, comme si la disparition des contraintes brèves mais sévères induites par le sport n'incitait plus le cartilage à s'autoréparer**. Le sportif accuse alors à tort le sport qu'il a pu faire jeune alors que le vrai responsable est en fait la décennie d'inactivité récente.
Par ailleurs, quand une arthrose est apparue, les sportifs tolèrent mieux leur arthrose que les sédentaires. En l'absence de crise douloureuse sévère bien sûr.
Ce qu'il faut retenir : une articulation portante (hanche, genou, cheville) ne doit pas être sous pression en permanence. Economisez donc la station debout inutile (piétinement). Par contre l'activité physique de loisir dérouille l'articulation, entretient votre musculature, et stimule la réparation de votre cartilage. Préférez les activités en décharge comme la natation ou la gym au sol. Mais le 1er critère pour choisir un sport d'entretien reste que ça vous plaise ! Sinon bien des bonnes résolutions finissent au placard. Le 2ème critère est que vous soyez à l'aise pour faire l'exercice (vous avez déjà pratiqué).

Traitements de fond classiques de l'arthrose :
Nous ne ferons pas ici un "banc d'essai" des différentes molécules utilisées. Elles sont réputées pour leur très bonne tolérance, mais pas pour leur efficacité mirobolante. S'il existait un anti-arthrosique très efficace, vous le sauriez depuis longtemps par les gros titres de la presse ! Le bénéfice qu'ils peuvent vous apporter est très retardé. Rien à voir avec l'effet rapide d'un anti-inflammatoire.
Les produits actuels ont tous un dossier scientifique les accréditant d'un bénéfice supérieur à un placebo : réduction de la consommation de calmants et d'anti-inflammatoires, amélioration d'échelles de mesure de la douleur et de la fonction articulaire... Certains se targuent même de réduire l'amincissement du cartilage, ce qui en feraient de véritables "chondro-protecteurs", c'est-à-dire d'authentiques conservateurs du cartilage. Mais il y a plusieurs bémols :
-Le bénéfice est très modeste. On a l'impression d'être au stade des premiers traitements de l'ostéoporose d'il y a une quinzaine d'années, où les médicaments obtenaient des bénéfices très limités, excepté l'hormonothérapie de la ménopause. Souhaitons que les traitements de fond du cartilage progressent aussi nettement que ceux de l'os.
-Les études favorables à ces produits sont critiquables sur 3 points essentiels : les effectifs de personnes traitées ne sont pas très importants; le recul pour apprécier les résultats est de quelques années, ce qui est peu pour une maladie lente et cyclique comme l'arthrose; enfin, les études faites à l'instigation des laboratoires qui fabriquent les produits testés sont les plus favorables et "noient" les autres, indépendantes, plus souvent négatives.
-Il faut prendre les pilules quotidiennement, plusieurs fois par jour pour certains produits, à un âge où vous n'avez pas forcément des traitements permanents. Sur plusieurs années minimum, c'est une contrainte non négligeable pour un traitement qui n'a pas l'efficacité ou le caractère obligatoire d'un médicament pour la tension ou le diabète.
En conclusion, les anti-arthrosiques de fond peuvent avoir un effet intéressant sur vous, mais il est difficile de s'en rendre compte. Il ont l'avantage d'être très bien tolérés. Si effectivement au bout de 2 à 3 mois vous constatez avoir réduit votre consommation d'antalgiques ou d'anti-inflammatoires, c'est une justification suffisante pour les continuer.

D'autres mesures, comme corriger un surpoids, sont plus efficaces que les médicaments dans l'arthrose des membres inférieurs.
Pourquoi se ruiner pour des pilules à faire du jeune,
quand c’est plus efficace et qu’on s’enrichit
à faire du jeûn ?

Nouveaux traitements de l'arthrose :

*Acide hyaluronique (hyaluronate) :
Injections "d'huile" dans l'articulation. Article détaillé ici.

Film d'une injection de hyaluronate, vue en arthroscopie (arrivée à l'intérieur de l'articulation).

*Lavage articulaire:
Le lavage du genou est proposé dans l'arthrose en poussée inflammatoire prolongée : le genou reste gonflé par un épanchement abondant malgré les traitements anti-inflammatoires, les ponctions et les infiltrations de cortisone. Cette situation correspond à une dégradation rapide du cartilage: le liquide est chargé en débris cartilagineux, enzymes et microcristaux, un mélange très irritant pour l'articulation, qui entretient son inflammation. Le lavage nettoie tout cela. 1 litre de sérum salé est injecté par une aiguille d'un côté du genou, une autre vide l'articulation à l'opposé. Un repos strict est conseillé : mise en décharge pendant 6 semaines avec 2 cannes anglaises.
Le lavage n'est pas très pratique à réaliser au cabinet d'un rhumatologue : conditions d'asepsie strictes, place et surtout temps nécessaire (30 à 45mn) font que ce geste est surtout pratiqué à l'hôpital. L'arthroscopie réalise la même chose, en ayant l'avantage de faire un bilan précis des dégâts et de traiter éventuellement des lésions méniscales associées, mais c'est un geste plus lourd (anesthésie générale proposée).

*Les cultures de cartilage vont-elles sauver votre arthrose ?
Technique prometteuse, encore en cours d'évaluation. Prélèvement de cellules cartilagineuses en zone saine, culture et réimplantation par arthroscopie sur le site de la lésion cartilagineuse. Taux de succès de 80%, mais attention ! Ce n'est pas réellement un traitement de l'arthrose, mais des lésions traumatiques du cartilage chez des sportifs. Tous les patients ont moins de 50 ans et les lésions du cartilage sont localisées. Ce n'est pas pour l'instant une alternative à l'arthrose avancée ou diffuse pour laquelle on vous propose une prothèse.

Habitudes de traitement de l'arthrose en France :
Une étude de 2001 sur environ 10.000 personnes âgées en moyenne de 66 ans a montré que les médecins utilisent:
- antalgiques 94 % des gens en ont reçu dans l'année
- anti-arthrosiques de fond 90 %
- anti-inflammatoires en comprimés 78%
- anti-inflammatoires en gel ou pommade 60%
- infiltration de cortisone 20%
- mésothérapie 14%
- acupuncture 7%
- phytothérapie 5%
- homéopathie 4%
- infiltration de hyaluronate 2%
On ne peut guère en tirer de recommandation pratique : le degré de satisfaction des personnes traitées par chaque méthode n'est pas évalué. L'infiltration de hyaluronate reste confidentielle parce que plus onéreuse et pratiquée presque exclusivement par les rhumatologues, qui représentent moins de 10% des consultants interrogés dans cette étude. Tout au plus peut-on remarquer que la large utilisation des anti-arthrosiques de fond ne semble pas avoir changé le paysage de l'arthrose.

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